Classification parmi les REPTILES:

Les Scincidés sont des Sauropsides… Des Reptiles en somme !
Les Sauropsides sont des vertébrés tetrapodes amniotes.
Cette classe se divise en 3 sous classes : Les Anapsides, les Archosauriens et les lepidosauriens.
Les anapsides est constitué (outre des fossiles) par les cheloniens (les tortues). La sous-classe des Archosauriens comprend les crocodiles et… les oiseaux (si si !) et les dinosaures!
La sous classe des Lépidosauriens comprend deux ordres : Les Rhynocephaliens* et les Squammates.

L’ordre des Squammates est divisé en trois sous-ordres : Les Ophidiens (Serpents), les Amphisbéniens (sortes de serpents primitifs) et les Sauriens (Lézards) dont font partie les Scincidés.

La famille des Scincidés fait partie de la super-famille des Scincomorphes. Ils partagent cette super-famille avec d’autres familles de sauriens comme les Lacertidés, les téidés (Tégus), les Cordylidés (Cordylus sp., Platysaurus sp., Lézards épineux d’Afrique), les Gerrhosauridés (Gerrhosaurus sp., Lézards « plats » d’Afrique), les xantusiidés (Lézards nocturnes d’Amérique centrale) et les Gymnophtalmidés qui ressemblent un peu à des scinques.
Tous les lézards de cette super-famille ont un corps longiligne, parfois recouvert d’épines (Cordylus sp.) et on retrouve des espèces ovipares, ovovivipares ou vivipares.
Contrairement à ce qui est souvent cru, les scincidés n’ont pas de lien de parenté proche avec les Anguiidés, à savoir des lézards apodes comme l’Orvet (Anguis fragilis) ou le Sheltopusik (Pedopus apodus), bien qu’il y ait des Scincidés apodes.

La famille des SCINCIDES:
La famille des scincidés comprend 1305 espèces (en 2002) réparties dans 129 genres. De nouvelles espèces et de nouveaux genres sont découverts chaque année, d’autres sont transférés dans un autre genre, ou encore certaines espèces sont reclassés comme sous-espèces et inversement. Les chiffres sont donc fluctuants selon la date et les sources.

Sous-familles : Le débat fait rage et le problème complexe. Actuellement c’est la classification de GREER (1970) qui est la plus suivie et qui scinde la famille en 4 sous-familles : Les scincinés, les lygozominés, les acontianinés (sous-famille primitive apodes contenant 23 genres comme Acontias sp.), et les Feylilinés (autre petit groupe très primitif).
Les lygozominés sont la plus grande des sous-famille avec 900 espèces et 90 genres (Hutchins & al. 2003) incluant toutes les espèces d’Australie, d’Indonésie et d’Océanie en général, les Mabuya, Lygozoma sp… Les scincinés sont représentés par des espèces africaines (Scincus sp.) ou américaines.

Il y a les genres « fourre-tout » comme Sphenomorphus, Eumeces ou Mabuya qui aujourd’hui sont en peine révision et vont sans doute éclater en différents genres. Ca été le cas récemment avec les Eumeces.

Caractéristiques des Scinques:
Hormis les scinques dits « crocodiles » des genres Tribolonotus ou Tropidophorus (pour ne citer que les plus représentatifs) et autres espèces épineuses (Egernia sp.), le corps des scincidés est lisse (souvent difficile à manipuler, les écailles sont toujours imbriquées), sans arrêtes, ni crêtes ni fanons. La texture de la peau est proche de celle des Serpents au point que beaucoup ont longtemps considéré qu’ils étaient le « chaînon » manquant entre les lézards et les serpents. Ce qui est faux, les serpents descendraient de lézards proches des varanidés, Lanthanotus borrneennsis (famille des lanthanotidés) serait le modèle vivant de ce chaînon manquant.

Le corps est généralement long, la tête allongée et cylindrique, peu démarquée du cou, la queue est longue et l’espace entre les pattes avant et arrière souvent long et souple. Beaucoup d’espèces ont de petites pattes et adoptent la reptation. Elles replient leurs pattes le long du corps et glissent en ondulant. Parfois seules les pattes arrières sont pliées, les patte avant servent à diriger le corps. D’autres espèces sont apodes ou, comme Chalcides chalcides, le Seps strié d’Europe, seules les pattes arrière sont présentes, mais très réduites.

Le dos, le ventre et la tête est pourvue d’ostéodermes : des plaques osseuses indépendantes du squelette fichées dans la peau, ce qui confère une certaine rigidité de la peau et un aspect "tubullaire" du corps, sans plis de la peau. Autre petit détail anatomique caractéristique : Aucune espèce de scincidé ne possède de pores fémoraux ou cloacaux. Ces derniers sont un signe de dimorphisme sexuel chez beaucoup de lézards, mais chez les scinques il faut trouver autre chose !
D’autres détails notamment du crâne caractérisent cette famille, mais je ne m’aventure pas dans ces détails anatomiques qui me dépassent (mais si quelqu’un maîtrise bien ces termes, une description anatomique précise serait intéressante !)!

Comportements:
La plupart des scincidés sont de petits lézard diurnes, terrestres et fouisseurs. Les Mabuya ou les petits Eumeces sont l’archétype du scincidé. La taille moyenne se situe entre 10 et 25 cm. La queue représente souvent entre la moitié et les deux tiers de cette taille.

Corucia zebrata est le plus grand des scincidés avec ses 70 cm et sans doute un des plus atypiques. Il est le seul a être totalement végétarien. En effet, hormis les omnivores Tiliqua et certains grands Egernia, la quasi totalité des scincidés sont insectivores. Certains ont des régimes spécialisés comme Cyclodomorphus gerrardii qui se nourrit en grande majorités de mollusques. Néanmoins il n’est pas un spécialiste « exclusif », dans la nature comme en captivité il accepte d’autres proies tel que des larves. Mais son alimentation reste majoritairement constituée d’escargots et de limaces.

L’odorat des Scinques est très développé. Ils possèdent une grande langue, qu’ils utilisent comme les serpents. Au moindre mouvement curieux, ils sortent la langue et « gouttent » l’air. L’organe de Jacobson est très efficace, et c’est pour cela en partie que ces lézard acceptent facilement des proies inertes e des nourritures préparées s elles sont odorantes. La vue est très bonne, l’ouïe également comme la plupart des lézards. Ils sont tous muets à l’exception de Tribolonotus sp. qui est (pour l’instant) le seul scincidé à faire des vocalises… Il ne va as nous faire le chanteur de Mexico, mais il peut pousser des cris.

45% des scincidés sont vivipares. Attention ! Ne pas confondre ovovivipares et vivipares ! Certains serpents sont ovovivipares (Boas, vipères, Thamnophis sp…), alors que certains lézards eux sont réellement vivipares.

Le comportement social des Scinques est parfois très poussé. Sous-estimé durant très longtemps, certaines espèces (notamment dans le genre Egernia, Tiliqua et Corucia zebrata) font l’objet d’études sur leurs comportements sociaux ou de couple aux résultats surprenants par rapport aux autres reptiles. Des cellules familiales existent chez la majorité des espèces du genre Egernia qui vivent en groupes familiaux.
Chez Corucia zebrata la femelle élève ses petits, de même pour Tiliqua rugosa même si c’est moins poussé. Certaines espèces enfin sont semble-t-il monogames (Tiliqua rugosa). D’autres comme Tiliqua scincoides ou Tiliqua gigas restent des animaux solitaires voire asociaux entre eux ! Tous cultivent en revanche la territorialité, et comme la quasi totalité des lézards, les rencontres entre mâles se soldent par des combats. Chez les scinques à langue bleue par exemple, ces combats sont très violents.

Résumé :

Classe : sauropsides ou Reptiles (+ de 8240 espèces)
Sous-classe des Lepidosauriens.
Ordre des squammates
Sous-ordre des sauriens ou Lézards (+ de 4770 espèces)
Super-famille des Scincomorphes
Famille des scincidés. (+ de 1300 espèces)
Sous-familles : Scincinés, lygozominés, acontiasinés, feylilinés.

* Sortes de lézards primitifs dont il n’existe que deux espèces vivant en Nouvelle-Zélande.

(c) Vincent NOËL

En savoir plus...

Documents PDF a télécharger:
Encyclopedia of australian reptiles - Scincidae. Allan E. Greer.. Une monographie de tous les scincidés australiens (389 pages!!!)
http://www.amonline.net.au/herpetology/research/pdf/scincidae.pdf

A phylogeny of the australian Sphenomorphus group and the phylogenic placement of Crocodile skink (Tribolonotus) - Une étude scientifique en anglais de Tod W Reeder - 2002 - 14 pages. http://www.bio.sdsu.edu/pub/tod/Aust_spheno.pdf

Liens:

http://www.kingsnake.com/oz/lizards/skinks/skinks.htm Liste exhaustive  des scincidés d’Australie.

http://flyaqis.mov.vic.gov.au/cgi-bin/texhtml?form=bio_lizce Un autre site de recherche sur les scincidés de l’état de Victoria (Australie).

 http://www.kingsnake.com/aho/aho.html David William’s Australien herpetology home page – nombreux articles pointus sr les reptiles d’Australie et du monde entier